Sunderland uitshirt 1986/88
De periode 1986-1988 was een van de dieptepunten in de clubgeschiedenis van Sunderland, gekenmerkt door opeenvolgende degradaties en grote onrust.
In het seizoen 1986/87 beleefde Sunderland onder leiding van Lawrie McMenemy een rampzalig seizoen in de Second Division . De club eindigde als 20e en degradeerde voor het eerst in de clubgeschiedenis naar de Third Division . Slechte vorm, een laag moreel en een gebrek aan samenhang teisterden het team, ondanks de aanwezigheid van ervaren spelers als Gary Bennett en David Hodgson .
In 1987/88 leidde de nieuwe manager Denis Smith de club naar een snelle opleving. Met belangrijke bijdragen van Eric Gates , Marco Gabbiadini en Gordon Armstrong eindigde Sunderland als derde en promoveerde terug naar de Tweede Divisie , waarmee de weg naar herstel werd ingeslagen.