2002–03
United eindigde als derde in de Premier League , achter Arsenal en Chelsea. Ruud van Nistelrooy blonk uit in de aanval, ondersteund door Ryan Giggs en David Beckham, maar inconsistentie in de verdediging beperkte het team. In de FA Cup bereikten ze de zesde ronde , terwijl ze in de League Cup vroegtijdig werden uitgeschakeld. In Europa bereikte United de kwartfinales van de Champions League , waar ze verloren van Real Madrid.
2003–04
United eindigde opnieuw als derde in de competitie , met Van Nistelrooy die veelvuldig scoorde, maar blessures die belangrijke spelers parten speelden. Hun Champions League- avontuur eindigde in de achtste finales , terwijl de prestaties in de nationale bekertoernooien teleurstellend waren. Deze seizoenen markeerden een overgangsfase na de treble, een brug tussen de tijdperken vóór Ronaldo en Tevez.
